在台灣，七月份是流浪教師環島甄試的瘋狂月份；即是如此，許多規模不夠大的小學校仍然狂缺代課老師，以致於許多老師必須身兼多職，主科之外兼個音樂、體育、美術、童軍…。
想當年，某一學期是訓育組長來當我們的美術老師，某一堂素描課，訓育組長要全班以他為模特兒畫人像，然後，他就大方地坐在講桌後，打瞌睡。國中時，我們的英文老師同時也是我們的童軍老師，看她賣力地教我們打繩結，真是苦了她。
天行者，這本書真的好好看，講山上的小學校裡的幾位民辦教師的故事。劉醒龍寫得不錯，讓人感受到除了偏鄉資源不足辦學的難處外，也體會出這幾位民辦教師心理狀況的轉折。身在台灣，體制不一樣，這民辦教師應該和台灣的代課老師意思差不多吧！看完後，一直在想的是書名，天行者，到底真正的意思是甚麼！？
山上的界岭小學，連校長都是等待轉正的民辦教師；話說為了檢查團上山驗收『貫徹義務教育法』，整間學校開始動員起來，只要被評上『先進』，就會有獎金；那破破爛爛的校舍就有錢可以修補了，行有餘力，還可以免去家庭困難學生的學費。所以，幾個民辦教師要做的第一件事，是自掏腰包，宴請村長和會計，以取得共識。村長也表態，獎金一個仔也不會苛扣。
為了因應檢查團的抽查，不能讓人發現界岭小學有幽靈人口，但是偏鄉的學校總有為了家計而放棄升學的學童，所以抽出一批後段班學生去謄寫幽靈學童的作業；於是乎，在如此惡劣的生存環境下，界岭小學創造了九十六點多的入學率，掃盲工作成效真的為界岭村的領導和群眾大大增光。
對這群民辦教師來說，制度是死的，為了學生好，為了學校可以一直辦下去，理所當然地出現這種做法。但是對初來乍到的新民辦教師來說，他不懂，他眼裡看到的是一場騙局，於是乎…
『老師，你會不會回來』這句話是王政忠老師在九二一發生後三天回到北中寮，之前教過的爽文國中學生，拉著他問出的一句話。
王老師寫下大約十年左右，他碰碰撞撞試了許多方式，讓爽文國中從原本教學品質不彰的動物園，蛻變為向心力十足的社區生力軍；組成包含高中和大專學生的爽中青年軍，回校帶領學弟妹基礎課程的補救教學，和自行設計籌劃暑期營隊。
教學最難的不是怎樣才能教得好，而是如何激發被教的人自動自發想學，就是學習動力。這個難題，讓大多數老師傷透腦筋。王老師在一開始被指派要辦親師座談其實就是母姐會的時候，明知以往的人只是虛應故事，發發通知單就了事，因為幾乎不會有人來；他突發奇想加了附註「來就送沙拉油」，人數激增到兩位數。答案出現了，人都需要動機的。
學習護照，是為了鼓勵學生有好表現，登記點數用的，包括背書，背生字…甚至路隊排整齊都有點數。想也知道效果不彰，因為動機不強。
王老師號召每個老師捐出家裡不用的新品辦跳蚤市場，讓學生用一整年的點數來兌換，並邀請家長來參加。競標區的一個火烤兩用鍋，讓家長眼睛一亮；因為在九二一之後，很多家庭都有著物資缺乏的問題。兩個學生，背後站著爸爸媽媽，競標到最後關頭，由女生勝出，女孩的媽媽高興得整晚都在笑；敗下陣的男孩，被爸爸要求以後每天要拿學習護照來檢查。這，也算動機的成功激發吧！
兩本書，相隔遙遠的兩地，我甚至不知道界岭在哪咧，談著相同的教育；雖然方式不同，雖然環境背景不同，但是身負傳道授業解惑的老師們，愛學生的心是一樣的，之後的無怨無悔也是一樣的。
『之後』的無怨無悔，看出來了嗎！所以『之前』呢？
界岭的民辦教師原本念茲在茲的就只有『轉正』，為了這件事，民辦教師們都有點人格扭曲了。隨著時間的過去，許多事情的發生，民辦教師們逐漸解脫了，甚至願意放棄到手的轉正名額。
王老師一開始因為公費念書，不得不來到北中寮。眼見學生不愛讀書，老師們很多人只想等退休，那時也只想待完一年等解脫。一場地震，改變了所有的事，也改變了原本等解脫的心情。
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